Olá a todos.

Hoje vimos falar de uma tool muito interessante para automatização de processos no nosso workflow. Para o meu caso especifico – e como tenho uma infraestrutura já com algum tamanho para gerir no meu homelab  – tenho a utilizado para em conjunto com o Graylog e Nagios para automatizar a gestão, mitigação e self healing do mesmo.
Esta ferramenta é o N8N e este post fará parte de um post tripartido onde falarei do n8n, de uma alternativa fully opensource e finalmente farei uma comparação entre os dois.

Introdução ao n8n

Na pratica o o n8n é uma ferramenta de automação de fluxos de trabalho poderosa e flexível que permite a integração de diferentes serviços e aplicações de forma intuitiva e eficiente.
Embora existam muitas ferramentas de automação no mercado, o n8n destaca-se por sua abordagem modular e capacidade de personalização, além de oferecer uma experiência de utilizador visualmente agradável e extremamente intuitiva.

O n8n permite que utilizadores criem fluxos de trabalho complexos através de uma interface gráfica simples, onde se podem arrastar e soltar nós (nodes) que representam diferentes serviços ou funções. Estes nós são conectados para definir a lógica de automação, facilitando a criação de processos automatizados sem necessidade de programação extensa.

Primeiro Head’s up: A Questão da Licença. O N8N não é fully opensource.

Um ponto fundamental a ser mencionado é que o n8n não é 100% open source. A licença do n8n é a Fair-code License (do n8n), que permite o uso gratuito para projetos pessoais e comerciais de menor escala, mas restringe o uso para grandes empresas, que devem adquirir uma licença comercial. Esta abordagem visa manter o projeto sustentável e ao mesmo tempo incentivar a inovação e o uso por parte de pequenas empresas e developers independentes.

E sobre a integração do n8n num homelab ou Empresa?

Um homelab como o nosso, ou algum laboratório algures, é uma configuração de servidores, redes e serviços que os nós, os entusiastas de tecnologia, mantêm para aprendizagem, testes e desenvolvimento. À medida que a infraestrutura de um homelab  cresce, a necessidade de automação para gerir tarefas repetitivas e complexas torna-se evidente. É aqui que o n8n entra no meu processo de gestão como um aliado poderoso.

Benefícios da Automação com n8n na nossa infraestrutura?

1. Eficiência de Tempo: Automatizar tarefas permite aos administradores do mesmo se concentrem em aspetos mais críticos e inovadores, em vez de gastar tempo em tarefas rotineiras.
2. Redução de Erros: Processos automatizados reduzem a possibilidade de erros humanos – não é este sempre um selling point da automação? -, garantindo que tarefas sejam executadas de forma consistente e precisa.
3. Escalabilidade: À medida que o homelab cresce, a automação ajuda a gerir a complexidade adicional sem aumentar proporcionalmente a carga de trabalho manual.
4. Monitorização e Notificação: Automatizar a monitorização do sistema e configurar alertas ajuda a detetar e resolver problemas mais rapidamente.

E que tal exemplos de utilizações possíveis do n8n?

Iremos  explorar alguns casos de uso específicos de como o n8n pode ser integrado no homelab para automatizar tarefas comuns.

1. Monitorização de Servidores

Utilizando o n8n, pode-se configurar fluxos de trabalho para monitorizar a saúde dos servidores do homelab e a disponibilidade das aplicações que fornecemos para consumo.
Por exemplo, um fluxo pode ser configurado para verificar regularmente o uso de CPU, memória e armazenamento dos servidores, através do nagios. Se algum parâmetro ultrapassar um limiar definido, nagios notifica o n8n pode enviar uma notificação por email ou mensagem através do Slack ou Nfty. Também pode desencadear ações. Imaginando um docker container que tem comportamentos que o forçam a ser reiniciado, pode ser construido um automatismo para proceder ao self healing da situação quando alguma condição é encontrada.

2. Backup e Sincronização de Dados

Manter backups regulares é crucial em qualquer ambiente de IT. No nosso homelab ou em numa empresa de qualquer dimensão.
Com o n8n, é possível automatizar o processo de backup de dados. Pode-se criar um fluxo que efetue um drp de dados críticos para um servidor de backup em horários agendados, verificando a integridade dos dados copiados e enviando um relatório sobre o sucesso ou falha do backup, ou novamente, proceder a um self heal caso a copia tenha falhado.

3. Atualizações de Software

Manter o software atualizado é uma tarefa contínua em qualquer organização. O n8n pode ser utilizado para automatizar a verificação de atualizações disponíveis para os diferentes sistemas e aplicações utilizados. Pode-se configurar um fluxo que verifica a disponibilidade de atualizações e, se encontradas, aplica-as automaticamente ou notifica o administrador para revisão manual.

4. Integração com APIs e Serviços Externos

Aqui é um dos pontos onde o n8n brilha, facilitando a integração com uma vasta gama de APIs e serviços externos, permitindo que a nossa infraestrutura interaja e consuma de forma automatizada com outros serviços na nuvem. Por exemplo, podemos configurar um fluxo que sincroniza dados entre o nosso homelab e um serviço de armazenamento na nuvem, ou que integra com serviços de monitorização externos para uma visão mais abrangente do desempenho e segurança do ambiente.

Como Configurar o n8n?

A instalação e configuração do n8n na nossa infraestrutura pode ser feita de várias formas, dependendo da infraestrutura existente. Aqui estão alguns passos básicos para começar:

1. Instalação

Para mim a forma mais simples de instalar o n8n é utilizando Docker. O deployment é muito simples, pelo que o comando para executar o n8n com Docker é:

docker run -it --rm \
--name n8n \
-p 5678:5678 \
-e N8N_BASIC_AUTH_ACTIVE=true \
-e N8N_BASIC_AUTH_USER=<USERNAME> \
-e N8N_BASIC_AUTH_PASSWORD=<PASSWORD> \
n8nio/n8n

Este comando inicia o n8n e mapeia a porta 5678 para acesso via navegador, com autenticação básica ativada.

2. Configuração Inicial

Após a instalação, acede-se ao n8n através do nosso browser favorito e configura-se a interface inicial. O n8n oferece um painel de controle intuitivo onde podemos começar a criar fluxos de trabalho arrastando e soltando diferentes nós.

3. Definição de Fluxos de Trabalho

Começa-se por definir quais tarefas  desejamos automatizar. Por exemplo, para criar um fluxo de monitorização de servidores, adiciona-se um nó de “HTTP Request” para consultar as métricas do servidor, em seguida, um nó de “If” para verificar se os valores retornados estão dentro dos limites aceitáveis. Dependendo do resultado, pode-se adicionar nós de “Email” ou “Slack” para enviar notificações.

Segurança e Boas Práticas

Ao integrar o n8n no HomeLab, é essencial seguirmos algumas boas práticas para garantir a segurança e eficiência:

1. Autenticação e Autorização: Sempre habilitar autenticação para o acesso ao painel do n8n e utilizar passwords fortes e complexas.
2. Segurança das ligações: Utilizar conexões seguras (HTTPS) para a comunicação entre o n8n e outros serviços, especialmente ao lidar com dados sensíveis. Lembrem-se que qualquer automação pode ser perigosa nas mãos erradas.
3. Manutenção Regular: Manter o n8n atualizado para a versão mais recente para garantir que todas as vulnerabilidades e bugs conhecidos sejam corrigidos.
4. Monitorização de Logs: Configurar a monitorização de logs do n8n para detectar e responder a quaisquer atividades suspeitas.

E assim chegamos ao fim do post desta semana. O n8n é uma ferramenta versátil e poderosa que pode transformar a forma como gerimos e automatizamos tarefas na nossa infraestrutura, seja ela pequena ou grande, complexa ou simples. A sua capacidade de integrar diversos serviços e a facilidade de uso tornam-no uma escolha excelente para administradores de sistemas que procuram aumentar a eficiência e reduzir a carga de trabalho manual. Apesar de não ser 100% open source, o n8n oferece um modelo de licenciamento que permite a utilização gratuita para muitos casos, tornando-o extremamente acessível e útil para uma vasta gama de utilizadores.
Ao implementar o n8n na nossa infraestrutura – como em qualquer outro tipo de automação -, iremos criar um ambiente mais robusto, aprender uma skill muito necessária e em procura no mercado de trabalho hoje em dia, eficiente e resiliente, permitindo-nos focar em inovações e melhorias contínuas.

Até a próxima semana e já sabem. Alguma coisa que não concordem, já sabem onde me encontrar.
Um abraço.
Nuno